Tümörlerin büyümesinin bir nedeni kendi kan damarlarına sahip olmalarıdır. Birçok doku ve organ da anjiyogenez adı verilen bir süreçle bunu yapabilirler. İnsanlarda ve köpek balıklarının da dahil olduğu çoğu hayvanda bulunan kıkırdak sert, elastik, bağlayıcı bir dokudur ve kendi kan damarlarını oluşturmaz çünkü içinde anjiyogenez karşıtı bir madde bulunur. Köpek balığı kıkırdağı terapisinin öncülerinden Dr. William Lane’e göre bu madde kan damarlarının oluşumunu durdurur.
Köpek balığı kıkırdağının temelinde şu düşünce yatar: Eğer tümörlere kan kaynağı sağlayan sisteme müdahale edilebilirse, tümörler sonunda küçülerek öleceklerdir. Araştırmaların gösterdiği üzere kıkırdaktaki anjiyogenez karşıtı madde tam olarak bunu yapabilir. Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’nden Dr. Robert Langer köpek balığı kıkırdağında anjiyogenez engelleyici maddenin tüm diğer kıkırdaklardan 1,000 kat daha fazla bulunduğunu göstermiştir.
Küba’da yapılan çalışmalarda ölümcül kansere sahip 29 hastadan 14’ü köpek balığı terapisinden sonra hayatta kalmıştır. Ölenlerin 9’u kanserden, 6’sı ise diğer sebeplerden ölmüştür. 23 ay sonra (bu hastalar için verilen yaşama süresinin dört katı) grubun neredeyse yarısı (14’ü) hala hayattaydı, sağlıkları iyiydi ve normal bir hayatın tadını çıkarıyorlardı. Günlük olarak normal miktarda köpek balığı kıkırdağından başka bir tedavi alınmayan 33 ay boyunca başka bir ölüm rapor edilmedi. Güncel bir pilot çalışmada gelişmiş böbrek kanserine sahip hastalara köpek balığı kıkırdağı özütü verilmiştir. Bu kişiler, kıkırdak alınmadan beklenen hayat süresinin iki katı kadar yaşamışlardır.
Dr. Lane’e göre köpek balığı terapisine en tutarlı olarak yanıt veren yumurtalık kanseriyken, rahim, rahim ağzı ve merkezi sinir sistemi kanserleri de pozitif yanıt vermektedir. Dr. Lane, köpek balığı kıkırdağının gelişmiş prostat tümörlerinde çok etkili olduğunu rapor etmektedir. Tümör gerileme oranları %15 ile %67 arasında değişmektedir. 12-16 hafta içinde prostat spesifik antijen sayısını da önemli oranda düşürebilmektedir. Genel olarak köpek balığı kıkırdağı terapisi en çok katı tümörlere karşı etkili olur. Çok gelişmiş değilse pankreas kanserleri de olumlu yanıt vermektedir. Kıkırdak terapisi ağızdan alınarak tolere edilemeyecek dozlarda rektal olarak verildiğinde en iyi şekilde işe yarar.
1990’da yapılan başka çalışmalar anjiyogenezi önemli oranda sınırladığı sonucuna vararak köpek balığı kıkırdağının klinik faydalarını kanıtlamıştır. Köpek balıklarında bulunan squalamin adlı bir maddenin anjiyogenez vasıtasıyla tümörlere saldırabildiği görülmüştür. Johns Hopkins Üniversitesi’ndeki araştırmacılara göre squalamin beyin kanseri hastalarında potansiyel terapötik faydalar sağlayabilir.